آنها بیست و چهار نفر بودند، نزدیک درختان بی‌جان ساحل، بیست و چهار پالتوی سیاه، قهوه‌ای بلوطی یا قهوه‌ای روشن، بیست و چهار سرشانه‌ی لایی‌دوزی شده از جنس پشم، بیست و چهار دست بالاپوش سه تکه، و همان تعداد شلوار‌های پنس‌دار با سجاف بزرگ. سایه‌ها به سرسرای بزرگ کاخِ ریاست شورا وارد شدند؛ اما به زودی، نه شورایی وجود خواهد داشت، نه رئیسی، و در عرض چند سال، حتی دیگر پارلمانی نیز وجود نخواهد داشت؛ چیزی باقی نخواهد ماند جز تلِ دودی از بقایای یک ویرانه.
