داستان کوتاه بخشی از ادبیات تخیلی تلقی می‌شود که بیشتر موارد مربوط به رمان، نظیر تجزیه و تحلیل بخش‌های تشکیل‌دهنده، انواع، و تکنیک‌های روایی گوناگون بر آن نیز اطلاق می‌شود. طرح داستان می‌تواند کمدی، تراژدی، رمانتیک، طنزآمیز یا انتقادی باشد؛ روایت داستان می‌تواند یکی از انواع دیدگاه‌ها باشد و می‌تواند به سبک فانتزی (= خنده‌دار)، رئالیسم (=واقع‌گرایی) یا ناتورالیسم (= طبیعت‌گرایی) نوشته شود.
بسیاری بر این عقیده‌اند که اجداد داستان کوتاه، اسطوره، افسانه، حکایت، قصه پریان و داستان منظوم است. با نگاهی به تاریخ گذشته می‌توان نمونه‌های بسیار از داستان کوتاه را در ادبیات کلاسیک مشاهده نمود. برای مثال داستان‌های هابیل و قابل، طوفان نوح، روت، ابراهیم، موسی و... نمونه‌هایی از داستان کوتاه در انجیل و پر نقش قرآن در قرآن می‌باشند.
